Smartphone low-cost in crisi: chip memory cari dimezzano il mercato USA

Il mercato americano dei telefoni economici sta subendo uno shock silenzioso ma devastante. Secondo Counterpoint Research, le vendite di smartphone sotto i 100 dollari nel secondo trimestre 2026 hanno registrato un crollo verticale del 64% anno su anno. In numeri assoluti, il volume è crollato a poco più di un terzo rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

La causa è diretta e inesorabile: i prezzi dei chip di memoria e storage. Questi componenti rappresentano ormai una fetta sempre più consistente del costo di produzione dei telefoni entry-level, rendendo gli storici prezzi rock-bottom praticamente impossibili da raggiungere. I produttori si trovano così di fronte a un dilemma senza via d'uscita: aumentare i prezzi al dettaglio oppure semplicemente ritirare i modelli più economici dal mercato.

Le conseguenze si ripercuotono a cascata su tutta l'industria. Mentre le vendite complessive di smartphone negli USA sono scese solo del 5% nel trimestre, i quattro big (Apple, Samsung, Motorola e Google) hanno limitato i danni a un calo del 4%. Per tutti gli altri marchi, invece, il tracollo è stato drammatico: un tonfo del 45% anno su anno. Brand minori e giocatori di nicchia che sopravvivevano grazie ai margini risicati dei dispositivi economici sono stati spazzati via. Perfino HMD, che aveva già iniziato a ritirarsi dal mercato americano l'anno scorso, ha subito un colpo ulteriore da questi aumenti di costi.

Il vero epicentro della crisi è il canale prepagato, tradizionalmente il rifugio dei telefoni sotto i 100 dollari. Le vendite in questo segmento sono scese dell'11% anno su anno, un declino che rispecchia esattamente lo scenario generale. Ma dentro questa contrazione c'è un fenomeno interessante: Samsung e Motorola stanno facendo le spese agli assenti. La quota di mercato prepagato di Samsung ha balzato di nove punti percentuali fino al 47%, mentre Motorola ha guadagnato quattro punti e raggiunto il 32%. Le due aziende stanno sfruttando il vuoto lasciato dai competitor: gli operatori si aggrappano alla Galaxy A series di Samsung e alla Moto G di Motorola, semplicemente perché non ci sono più alternative affidabili a cui ricorrere. Il prepaid americano si è trasformato in un duopolio di fatto.

Dal punto di vista italiano, questo scenario rappresenta un campanello d'allarme anche per il nostro mercato. Sebbene i nostri operatori come TIM, Vodafone e Iliad continuino a commercializzare una gamma più larga di budget phone grazie alle dinamiche di importazione diverse, la pressione sui costi dei chip di memoria è globale. Se i prezzi resteranno alti come oggi, è probabile che anche qui vedremo una contrazione dell'offerta entry-level nei prossimi trimestri. Al momento, il prezzo medio degli smartphone under-150 euro in Italia resta competitivo, ma il trend americano è un avvertimento.

Resta un dubbio di fondo: era davvero il momento giusto per una mossa così, o si tratta di una risposta tardiva alla concorrenza?

La situazione non dovrebbe migliorare a breve. Finché i costi della memoria resteranno elevati, questa pressione sul segmento budget rimarrà e anzi potrebbe intensificarsi ulteriormente. Il mercato globale degli smartphone sta dunque assistendo a una polarizzazione involontaria: da una parte i flagship premium, dall'altra i mid-range sostenuto. Lo spazio per il vero budget phone sta scomparendo, con implicazioni tutt'altro che trascurabili per i consumatori più esigenti dal punto di vista economico. Come Samsung e Motorola sanno bene, quando le alternative scompaiono, il potere contrattuale si concentra velocemente.

Come sempre da telefoni.net, il consiglio è di prendere queste indiscrezioni con la giusta cautela finché non ci sarà una conferma dalle fonti ufficiali.